Вторая опера Пуччини «Эдгар» появилась на свет только через пять лет после первой «Виллис». Над ней композитор работал около четырех лет. Опера «Эдгар», как и первая, написана на либретто Фонтаны. И опять оно оказалось скучным и неинтересным. В основе его — одна из самых слабых драм французского поэта Альфреда Мюссе «Чаша и уста». Далекий от жизни сюжет, схематические образы, неправдоподобные ситуации — все это не могло по-настоящему захватить Пуччини. Опера оказалась нежизнеспособной, хотя критика отмечала в музыке «Эдгара» много превосходных номеров и эпизодов. Большое развитие получили в опере хоровые сцены. Особенно впечатляет грандиозный Реквием из III акта, где композитор использовал тему из своей Мессы, сочиненной еще в совсем юные годы в Лукке.
Премьера «Эдгара» в театре Ла Скала состоялась 21 апреля 1889 года и большого успеха не имела, правда, некоторые места понравились публике, и автора не раз вызывали на сцену. Опера выдержала еще несколько представлений и быстро сошла со сцены. Позже, в 1905 году, Пуччини переработал «Эдгара», но и новая постановка в Буэнос-Айресе не вызвала энтузиазма.
«Я всегда называл «Эдгара» подогретым супом, - говорил позднее Пуччини. - Нужен сюжет, который бы убеждал, который бы трепетал, а не этот вздор». После неудачи со своей второй оперой Пуччини решил сам находить подходящие сюжеты для своих опер. Он понял, что композитор должен быть требовательным в выборе оперного либретто и активно вмешиваться в работу либреттистов. Нельзя написать хорошую оперу, если сюжет не увлекает, не зажигает, если герои драмы не оживают в воображении композитора. Автор должен чувствовать и переживать вместе со своими героями, с ними страдать и радоваться, любить и ненавидеть. Именно с такой подачей и появляется «Манон Леско»
Краткое содержание оперы:
Действие первое. Влюблённая в Эдгара молодая девушка Фиделия дарит ему ветку миндаля как знак своей любви. Эдгар тронут этим подарком, но его душа разрывается между чувством к Фиделии и влечением к куртизанке Тигране. Появляется брат Фиделии, Франк, который тоже влюблен в Тиграну, но куртизанка отвергает его чувства. Появляются сельские жители, возвращающиеся из церкви. Тиграна дразнит их, напевая фривольную песенку. Сельчане угрожают Тигране, но Эдгар защищает её от их гнева. Опасаясь, что гнев сельчан может быть обращен и на него, Эдгар решает бежать вместе с куртизанкой. И он поджигает собственный дом, чтобы все подумали, что это был акт мести. Тиграна счастлива - её мечта осуществилась, Эдгар с ней. Но ревнивый Франк встает на пути её счастья и вызывает Эдгара на дуэль, во время которой получает ранение. Тиграна и Эдгар бегут подальше от гнева сельчан.
Действие второе. Эдгар быстро пресыщается любовью Тиграны и её гламурным образом жизни. Он вспоминает чистую искреннюю любовь Фиделии. Раскаяние терзает его. Чтобы избавиться от Тиграны, Эдгар решает записаться в проходящий мимо его дома отряд солдат, капитаном которого оказался его бывший соперник Франк. Франк и Эдгар мирятся. Эдгар уходит с солдатами, а Тиграна задумывает план мести.
Действие третье. По окончании боя в местной церкви идет поминальная служба по Эдгару, которого все считают погибшим. Во время службы в храм входят Франк и неизвестный монах, лицо которого скрыто под капюшоном. Фиделия, узнав о гибели Эдгара, безутешна. Монах рассказывает присутствующим в церкви, что Эдгар недостоин таких почестей, что он был далеко не безгрешный человек. Фиделия защищает своего любимого от этих наветов. Появляется Тиграна. Монах обещает подарить ей драгоценности, если она всем расскажет о том, что Эдгар предал родительский дом ради денег. Возмущенные солдаты направляются к гробу, чтобы осквернить тело усопшего, но, ко всеобщему удивлению, гроб оказывается пустым. Неожиданно монах сбрасывает капюшон, и все видят, что это Эдгар, который обращается к Тигране со словами: "Ты - грязь этого мира".
Четвертое действие. Фиделия, которая ничего не знает о возвращении Эдгара, продолжает горевать о гибели любимого и просит, чтобы ее похоронили в подвенечной фате. Появляется ее брат Франк, а вместе с ним и Эдгар. При виде их Фиделия радуется и обнимает Эдгара. Они объявляют о том, что станут мужем и женой. Неожиданно появляется Тиграна и наносит Фиделии удар кинжалом. В слезах от обрушившегося горя, Эдгар падает на землю рядом с умирающей Фиделией. Толпа уводит убийцу. А на улице по-прежнему цветет миндаль.
Интересные факты:
- Некоторые фрагменты, устранённые в 1891 году, были впоследствии использованы в Тоске, например дуэт из второго действия «Amaro sol per te m’era il morire!».
- Похоронный марш из третьего действия исполнялся на похоронах Пуччини, под руководством Артуро Тосканини, там же исполнялась ария «Addio, mio dolce amor» (Прощай, моя сладкая любовь) из 4 действия.
- Опера содержит множество параллелей с оперой Бизе Кармен. В обеих операх юноша (тенор: Эдгар, Хосе) борется между чистой любовью к девушке из родного городка (сопрано: Фиделиа, Микаэла) и сжигающей страстью к экзотической цыганке (меццо-сопрано: Тиграна, Кармен).