Мугамная опера - произведение, в основу которого положен импровизационный принцип народной музыки. Получила распространение в начале 20 века в период становления советской власти в республике Азербайджан. Арии действующих лиц не сочинялись, не фиксировались нотами, а только указывалось название лада (а их семь основных) и исполнитель знал, какого характера должна быть его импровизация, в какой последовательности развиваться, ибо каждый лад — эта сумма определенных попевок, интонаций, каденционных завершений — имел известный образно-эмоциональный смысл. Так, например, «лад любви» (сегях) являлся интонационной основой большинства любовно-лирических излияний. Другой лад воплощал мужество, энергию. Наиболее ярким автором, работавшим в этом жанре был азербайджанский композитор Узеир Гаджибеков. Поначалу композитором сочинялись и записывались только небольшие оркестровые интермедии, танцы, для чего Гаджибеков использовал подлинные народные мелодии. Первая мугамная опера «Лейли и Меджнун» У. Гаджибекова была исполнена в 1908 году.
Вслед за «Лейли и Меджнуном» появились вторая опера Гаджибекова—«Ашуг-Гариб» и «Шах Исмаил» М. Магомаева.